哲学上的基本范畴。表示不依赖人的意识而客观存在着的物质世界的概念。
唯物主义和唯心主义对存在的解释根本不同。
唯物主义认为，存在是在意识之外的、不依赖于人的意识而存在的客观实在，是物质的同义语。存在是第一性的，意识是第二性的。
唯心主义则认为，存在依赖于意识，或等同于意识。
贝克莱说:“存在就是被感知。”黑格尔认为，存在就是“绝对精神”。这都是对存在的唯心主义解释。前者是主观唯心主义，后者是客观唯心主义。
辩证唯物主义不限于承认存在的客观性，存在的重要特点在于它的物质性。
正是由于物质的不断运动和发展，才产生出形形色色的存在形式(具体事物、过程和现象)。因此，辩证唯物主又不承认先于物质的或脱离物质的所谓“纯粹”的存在。把存在和物质分开，即使承认存在的客观性，也完全可以同客观唯心主义相结合。
新托马斯主义者鲍亨斯基说过：“实在论者既可能是唯物主义者，也可能是唯灵论者，因为实在论只要求承认存在不依赖于思维，而这个存在是物质的还是精神的，都完全没有确定。”企图使存在离开物质，就不可避免的导致唯心主义。
存在这个概念用于社会发展时，指的是社会存在，即社会物质生活过程。
唯物史观认为，社会存在决定社会意识，社会的物质生活决定社会的精神生活。
