提到区块链,比特币无疑是绕不开的里程碑，但它主要聚焦于点对点的电子现金系统，以太坊（Ethereum）的出现，则将区块链的可能性从“货币”延伸至“可编程的价值”，由程序员维塔利克·布特林（Vitalik Buterin）在2013年提出、2015年正式上线，以太坊被定义为“一个去中心化的、开源的、有智能合约功能的公共区块链平台”，它不仅支持加密货币交易（如原生代币ETH），更重要的是，它允许开发者在区块链上构建和部署去中心化应用（DApps），为区块链技术从“金融工具”向“价值互联网基础设施”的跃迁奠定了基础。
以太坊的架构设计围绕“去中心化”“安全性”和“可扩展性”三大目标展开，其核心组件包括：
与比特币类似,以太坊也采用区块链技术记录交易数据，但共识机制经历了迭代：从初期的“工作量证明”（PoW）到2022年9月升级后的“权益证明”（PoS），PoS通过验证者质押ETH来竞争打包区块的权力，能耗较PoW降低约99.95%，同时提升了网络安全性（如“惩罚机制”防止恶意行为），为后续扩容升级铺平了道路。
智能合约是以太坊的核心创新——它是在区块链上自动执行的、不可篡改的程序代码，无需第三方中介即可实现“代码即法律”，当预设条件满足时（如达到某个时间节点或交易金额），合约会自动执行约定的操作（如转账、资产转移），这一特性使得以太坊成为构建复杂去中心化应用的基础，涵盖了金融、游戏、供应链等多个领域。
以太坊虚拟机（EVM）是智能合约的运行环境，它像一个“通用计算机”，可以将任何编程语言（如Solidity）编写的合约代码转换为底层区块链可执行的指令，EVM的标准化设计让开发者能够轻松部署DApps，也让其他兼容EVM的区块链（如BNB Chain、Polygon）实现了与以太坊生态的互通，形成了“跨链价值网络”。
以太坊采用两种账户类型：外部账户（EOA，由用户私钥控制）和合约账户（由代码控制），EOA发起交易（如转账、调用合约），合约账户则根据代码逻辑自动响应，这种设计既保留了用户对资产的直接控制权，又实现了智能合约的自动化执行。
以太坊的功能远超简单的货币转账,其核心价值在于构建了一个“可编程的价值互联网”，主要体现在以下领域：
DeFi是以太坊生态最成熟的应用领域,通过智能合约实现无需中介的金融服务，包括：
NFT是以太坊上另一大标志性应用,通过智能合约确保每个数字资产（如艺术品、游戏道具、域名）的唯一性和所有权不可篡改，从CryptoPunks的千万美元交易，到NBA Top Shot的数字收藏卡热潮，NFT不仅开启了数字创意经济的新模式，更推动了“数字所有权”概念的普及。
DAO是以太坊上的“社区自治组织”，通过智能合约将规则代码化，成员通过持有代币参与决策（如资金使用、项目发展方向），The DAO曾是史上最大的DAO项目，尽管因安全漏洞引发争议，但“社区共治”的理念至今仍在影响着区块链治理模式的发展。
以太坊主网（Layer1）因交易速度和成本问题曾面临瓶颈，为此社区开发了Layer2扩容方案（如Optimistic Rollup、ZK-Rollup），将大量计算转移到链下处理，仅将结果提交至主网验证，这不仅将交易成本降低至原来的1/100，也将交易速度提升至每秒数千笔，为大规模应用落地扫清障碍。
经过近十年发展,以太坊已形成全球最活跃的区块链生态：
尽管以太坊占据主导地位,但仍面临挑战：
以太坊将通过“合并”（The Merge）、“分片”（Sharding）、“账户抽象”（EIP-4337）等持续升级，进一步提升可扩展性和用户体验，最终实现“让全球价值像信息一样自由流动”的愿景。
以太坊的出现,标志着区块链从“单一货币工具”向“通用基础设施”的进化，它不仅是智能合约的诞生地，更是Web3时代的“操作系统”，随着技术迭代和生态完善，以太坊有望成为连接数字世界与物理世界的“价值互联网基石”，重新定义资产、所有权与协作的方式。
