在加密货币的早期江湖中，CPU（中央处理器）曾是“挖矿”的绝对主力，当比特币在2009年横空出世时，普通电脑的CPU足以通过运算“哈希碰撞”赚取区块奖励，而随着以太坊在2015年的诞生，其基于PoW（工作量证明）的共识机制一度让无数普通用户以为“用电脑就能参与以太坊网络”，短短数年间，CPU从挖矿“标配”沦为“边缘角色”，取而代之的是专门为以太坊设计的“矿机”，这场关于算力、效率与商业逻辑的博弈，不仅重塑了挖矿产业的格局，也折射出区块链技术从“极客玩物”到“工业级应用”的进化轨迹。
以太坊诞生之初，开发者们秉持着“去中心化”的理想，其挖矿算法Ethash被特意设计为“内存-hard”，即依赖内存而非计算速度，以避免ASIC（专用集成电路）矿机过早垄断算力，这一设计让CPU挖矿在短期内成为可能——相比于GPU（图形处理器），CPU虽然单核算力较低，但胜在通用性强、普及率高，普通用户只需打开电脑就能运行挖矿程序。
2015-2017年，是CPU挖以太坊的“黄金窗口”，彼时，以太坊价格尚低，网络算力不高，一台普通i5处理器的电脑每天能挖出0.1-0.2个以太坊，虽不多，但足以让技术爱好者体验“造富”乐趣，社区中甚至流传着“用笔记本挖矿，积少成多”的故事，CPU凭借低门槛特性，让以太坊的“去中心化”理念在早期参与者中深入人心。
CPU的局限性也显而易见：其并行计算能力远弱于GPU，面对日益增长的网络算力，CPU挖矿的收益迅速被稀释，当大量用户涌入，以太坊网络算力从2015年的不足10 TH/s飙升至2017年的数百TH/s，CPU的“算力劣势”开始凸显——挖矿效率低、耗电高，逐渐被GPU矿工“降维打击”。
GPU凭借数千个流核心的并行计算能力，成为CPU挖矿的“终结者”，与CPU不同，GPU专为大规模数据处理设计，在Ethash算法的“哈希运算”和“DAG数据读取”中表现优异，2017年起，大量用户开始组装“GPU矿机”：多块显卡堆叠，配合主板、电源等配件，算力轻松突破百MH/s，是CPU的数十倍。
这一阶段，CPU彻底退出以太坊挖矿“主舞台”，GPU的算力优势让CPU挖矿“收益归零”——电费甚至抵不上挖出的以太坊价值；挖矿产业开始专业化，“矿场”“矿池”模式兴起，普通用户的CPU已无法参与工业级算力竞争，以太坊的“去中心化”理想虽未完全破灭,但算力已开始向少数拥有大量GPU资源的矿工集中。
如果说GPU的崛起让CPU退居二线，那么ASIC矿机的入场则直接将CPU推向“无用之地”，2020年后，随着以太坊网络算力突破1 PH/s，专业矿机厂商开始研发针对Ethash算法的ASIC矿机，这类设备将芯片设计聚焦于挖矿计算，算力可达数百GH/s，能耗比仅为GPU的1/10，甚至更低。
ASIC矿机的出现，彻底击碎了以太坊“抗ASIC”的初衷，尽管社区曾通过“DAG文件增大”等技术手段延缓ASIC入侵，但商业逻辑终究战胜了技术理想——矿机厂商的逐利性让ASIC无法被阻止，对于CPU而言，ASIC的算力“碾压”是致命一击：普通CPU算力不足1MH/s，而一台ASIC矿机的算力相当于数万台CPU，CPU挖矿已不再只是“不划算”，而是“技术上完全不可行”。
2022年9月，以太坊完成“合并”（The Merge），从PoW转向PoS（权益证明）共识机制，这一变革彻底改变了挖矿的游戏规则：PoS不再依赖“算力竞争”，而是验证者通过质押ETH获得出块权，矿机、GPU、CPU等硬件设备在挖矿中的核心作用被“消除”。
对于CPU而言，PoS转型意味着“挖矿”概念的终结——它不再需要通过运算哈希值来验证交易，而是回归其作为“通用计算设备”的本质，普通用户的电脑只需运行以太坊客户端，就能通过质押参与网络共识，CPU重新成为“参与以太坊生态”的入口，尽管不再是“挖矿”，而是“验证”或“交互”。
而对于曾经风光无限的矿机（无论是GPU还是ASIC），PoS转型则是“末日”，价值数千美元的矿机一夜之间沦为“电子废铁”，二手市场充斥着低价抛售的显卡和ASIC芯片，挖矿产业被迫转向比特币等其他PoW币种，或彻底转型为“算力服务商”。
CPU与以太坊矿机的故事，是区块链技术发展史的缩影，从CPU的“全民参与”，到GPU的“专业化竞争”，再到ASIC的“垄断化危机”，以太坊的PoW时代始终在“去中心化”与“效率”之间挣扎，而PoS转型，本质上是对这一矛盾的终极解决方案——用“权益”替代“算力”，让网络参与者回归“共识贡献者”而非“算力竞赛者”。
CPU虽不再是“挖矿工具”，但它依然是普通人进入以太坊世界的“窗口”；而矿机的落幕，则标志着区块链产业从“硬件军备竞赛”向“生态价值共建”的转向，这场变革告诉我们：技术的终极目标，从来不是比拼算力大小,而是让更多人以更低成本参与价值创造。
