2015年夏天，当以太坊主网正式启动时，全球绝大多数人还沉浸在比特币的“造富神话”中，对这个被称为“世界计算机”的新兴项目充满陌生，但就在那片代码构筑的数字荒原上，一群最早期的探索者悄然行动起来——他们不是开发者，也不是投机者，而是以太坊最早的“矿工”，他们用普通的家用电脑、显卡，甚至二手服务器，在以太坊的“创世区块”上刻下了自己的名字,也开启了一段充满未知与机遇的掘金史。
与比特币单纯依赖算力的“工作量证明”不同，以太坊早期挖矿更像是一场技术信仰的实践，当时的以太坊尚未有成熟的交易所，币价波动剧烈，甚至一度需要通过比特币“众筹”才能兑换（ICO），但早期矿工们看中的不是短期收益，而是以太坊“智能合约”“去中心化应用”的宏大愿景——他们相信，这个能运行代码的区块链，会像曾经的互联网一样颠覆世界。
“2016年我用攒了半年的工资买了4块AMD R9 290显卡，每天电费都够吃一顿好的，但看着钱包里慢慢增多的ETH，总觉得在参与一场革命。”北京一位早期矿工“老K”回忆道，那时的以太坊挖矿门槛极低：一块不错的显卡、一台能跑起来的主机、下载一个开源挖矿软件，就能加入这场“数字淘金热”，显卡算力不高，单块显卡每天只能挖出0.1个ETH左右，但全网算力低、竞争小，收益反而相对稳定。
以太坊早期挖矿的“野蛮生长”，直接点燃了全球显卡市场的“战火”，AMD显卡因流处理器数量多、性价比高，成为矿工们的首选，一度导致市面上一卡难求，价格翻倍，而NVIDIA显卡则因CUDA架构优化不足，在早期以太坊挖矿中处于劣势，直到后来推出专门针对挖矿的“矿卡”系列才扭转局面。
随着参与人数增多，家用电脑逐渐“力不从心”，2017年前后，专业矿机厂商开始介入，推出集成多张显卡的“矿箱”，甚至有人用服务器主板搭配几十张显卡搭建“矿场”，早期矿工也从“个体户”向“团队作战”转型，有人组建了小型矿池，通过联合算力提高挖矿成功率，收益按比例分配。“那时候矿池还不像现在这么规范，我们都是熟人一起组队，算力不高，但胜在信任。”老K说。
对于早期矿工而言，以太坊挖矿最大的红利并非技术突破，而是“时机”，2015-2017年，正是加密货币市场从沉寂走向爆发的关键期：ETH价格从不足1美元飙升至近400美元，全网算力从几十MH/s增长到数万MH/s，那些在“0成本”或“低成本”时期入场的矿工，几乎都实现了财富自由——有人用挖到的ETH换了房，有人成立了矿业公司，有人甚至转型成为区块链开发者或投资人。
“我有个朋友2015年用家里的旧电脑挖了半年，积累了100多个ETH，2017年高点时卖了套现，现在早就财务自由了。”币圈资深玩家“阿哲”表示，但早期矿工的财富故事并非没有代价：有人因长期超频挖矿烧毁了显卡，有人因电费过高陷入亏损，更有人在2018年熊市来临时，因币价暴跌而“爆仓”离场。
2022年以太坊完成“合并”（The Merge），从工作量证明（PoW）转向权益证明（PoS），标志着显卡挖矿时代的终结，对于早期矿工而言，这不仅是技术的迭代，更是一场身份的告别，但他们的探索并非毫无意义：正是这些“创世矿工”的算力支撑，让以太坊在诞生初期得以存活；他们的实践，也为区块链行业积累了宝贵的“去中心化治理”经验。
那些曾经熬夜盯着显卡指示灯的矿工，有的成了区块链布道者，有的转战Layer2赛道，有的则回归平凡生活，但他们共同见证了一个时代的开端——当以太坊的价格突破3000美元，当DeFi、NFT、元宇宙成为全球热点，人们或许会想起2015年夏天，那些在数字荒原上用显卡点亮希望的“拓荒者”。
他们不是赌徒，而是梦想家；他们不是投机者，而是技术革命的先行者，以太坊的早期矿工，用行动诠释了“风险与机遇并存”的真理，也为区块链行业写下了最生动的注脚——在通往未来的道路上,总有人愿意成为第一个吃螃蟹的人。
