在比特币开创区块链技术先河之后，数字货币领域迎来了爆发式增长，但区块链的应用远不止于点对点的电子现金交易，2015年，一个名为“以太坊”（Ethereum）的开源区块链平台横空出世，它不仅延续了比特币的去中心化理念，更通过引入“智能合约”和“去中心化应用”（DApps）的概念，将区块链从“数字货币基础设施”升级为“全球去中心化计算平台”，为Web3.0时代的到来奠定了基石。
以太坊的构想由程序员维塔利克·布特林（Vitalik Buterin）在2013年首次提出，当时，年仅19岁的布特林发现比特币的脚本语言功能有限，难以支持复杂的逻辑和自定义应用，他设想一个更通用的区块链平台，允许开发者在其上构建和部署各种去中心化程序，这一想法最初在《以太坊白皮书：一个去中心化的智能合约平台》中系统阐述，并于2014年通过众筹正式启动开发。
2015年7月，以太坊网络正式上线，其代币“以太币”（Ether, ETH）作为平台内交易的“燃料”（Gas），用于支付智能合约执行和网络服务费用，与比特币专注于“价值存储”不同，以太坊的目标是成为“世界计算机”，通过可编程的区块链实现任意复杂逻辑的自动化执行，标志着区块链技术从“1.0”（以比特币为代表的数字货币时代）迈向“2.0”（以智能合约为核心的DApps时代）。
以太坊的核心创新在于智能合约和去中心化虚拟机（EVM）。
智能合约：
智能合约是运行在区块链上的自动执行程序，其条款以代码形式编写，无需第三方中介即可在满足条件时触发执行（当交易确认后自动转移资产），以太坊的智能合约基于Solidity等编程语言开发，具备透明、不可篡改和自动执行的特性，为金融、供应链、游戏等领域提供了全新的解决方案，去中心化金融（DeFi）协议通过智能合约实现借贷、交易等传统金融服务的自动化，而NFT（非同质化代币）的核心逻辑也依赖智能合约确保所有权唯一性。
去中心化虚拟机（EVM）：
E是以太坊的“执行引擎”，它是一个图灵完备的虚拟机，能够运行任何复杂的智能合约代码，通过EVM，以太坊实现了“代码即法律”的去中心化信任机制——开发者编写的合约代码一旦部署到区块链上，其执行结果将由整个网络共识验证，确保公平性和安全性，这一设计极大降低了区块链应用的开发门槛,使以太坊成为全球最大的DApps生态平台。
自上线以来，以太坊经历了多次重要升级和生态扩张：
初期阶段（2015-2017年）：以太坊主网稳定运行，催生了首批DApps，包括去中心化交易所（如Unisex的前身）、预测市场等，同时ICO（首次代币发行）热潮让以太坊成为区块链创业的“温床”。
扩容之争与分叉事件：2016年，The DAO（去中心化自治组织）项目遭遇黑客攻击，导致300万ETH被盗，引发社区关于“是否通过硬分叉挽回损失”的激烈争论，以太坊选择了硬分叉形成新的主链，而原链则成为“以太坊经典”（Ethereum Classic），这一事件促使社区更加重视智能合约的安全性和治理机制。
PoS转型与“合并”（The Merge）：为解决比特币网络面临的能源消耗高、扩容能力有限等问题，以太坊从2018年开始规划从“工作量证明”（PoW）向“权益证明”（PoS）共识机制转型，2022年9月，“合并”成功完成，以太坊不再依赖矿工挖矿，而是由验证者通过质押ETH来维护网络安全，能耗降低了约99.95%，为后续扩容升级奠定了基础。
Layer2与生态繁荣：为提升交易速度和降低成本，以太坊积极推动Layer2（二层网络）解决方案，如Optimistic Rollups、ZK-Rollups等，这些方案在主链安全的基础上实现高吞吐量，支撑了DeFi、GameFi、SocialFi等细分领域的爆发，截至2023年，以太坊上锁仓总价值（TVL）超过200亿美元,开发者数量和DApps活跃度均居全球第一。
以太坊的终极目标是构建一个“去中心化的互联网”（Web3.0），让用户无需依赖中心化平台即可自主掌控数据和资产，通过智能合约，以太坊正在重塑金融、版权、社交、物联网等多个行业：
