如果你关注以太坊生态的动态,可能会注意到一个看似细微却意义深远的转变：社区成员和开发者们越来越多地使用“执行层”（Execution Layer）来指代我们过去熟知的“以太坊”，这一变化并非偶然的文字游戏，而是以太坊向“以太坊信标链合并”（The Merge）后新架构演进过程中的必然结果，其背后蕴含着以太坊对可扩展性、安全性和去中心化未来愿景的深思熟虑。

“合并”划时代：以太坊架构的重塑

要理解“执行层”这一称谓的由来，必须回溯到2022年9月完成的“合并”。“合并”是以太坊发展史上最重要的里程碑之一，它标志着以太坊共识机制从工作量证明（PoW）向权益证明（PoS）的根本性转变。

在“合并”之前，整个以太坊网络（包括交易处理、智能合约执行以及共识达成）都运行在同一个被称为“执行层”的体系上，当时我们称之为“以太坊主网”（Ethereum Mainnet），其共识机制由矿工通过PoW维护。

“合并”的实现，是将原有的执行层与一个全新的、基于PoS的共识层——即“信标链”（Beacon Chain）——相结合，信标链负责网络的共识机制（即决定哪些区块被添加到链上），而原有的执行层则继续负责处理交易和执行智能合约，从此，以太坊网络不再是单一实体，而是由两个协同工作的核心层构成。

“执行层”的诞生：明确分工，各司其职

“合并”之后，以太坊的架构清晰地划分为两个主要部分：

1. 执行层（Execution Layer）：这是我们仍然熟悉的那个处理用户交易、运行智能合约、维护账户状态和余额的部分，它负责“执行”用户的指令，比如发送ETH、与DeFi协议交互、铸造NFT等，执行层关注的是“做什么”（What to do）。
2. 共识层（Consensus Layer）：即信标链及其验证者网络，它负责网络的共识机制，即决定哪些由执行层产生的区块是有效的、应该被网络接受的，它确保了所有节点对链的状态达成一致，关注的是“顺序”（Order）和“最终性”（Finality）。

“执行层”这一称谓的提出，是为了在技术架构上精确地描述“合并”后以太坊网络中负责交易和智能合约执行的那个特定组件，这有助于避免混淆，因为过去的“以太坊”主网现在仅是整个以太坊系统的一半。

为何更名？核心驱动力解析

以太坊社区逐渐采纳“执行层”这一术语，背后有多重深意：

1. 技术精确性的需要：随着以太坊架构的复杂化（未来还有“分片”等升级），使用“执行层”能够更准确地指代网络中的特定功能模块，便于开发者、研究者和用户进行技术讨论和文档编写，它不再模糊地指代整个网络，而是明确了其在分层架构中的角色。
2. 突出共识层的重要性：强调“执行层”的同时，也间接凸显了“共识层”的核心地位，共识层现在是以太坊安全性的基石，由大量验证者通过质押ETH来维护网络的安全和稳定，这种称呼有助于社区将更多注意力转向PoS机制下的共识安全、验证者行为等议题。
3. 为未来升级铺路：以太坊的路线图远不止“合并”。“分片”（Sharding）是下一个重大目标，旨在通过将网络分割成多个并行的“分片链”来大幅提升以太坊的可扩展性（TPS），在未来的分片架构中，执行层将可能包含多个执行分片，而共识层则负责协调所有分片（包括数据可用性层等）的共识，提前明确“执行层”的概念，有助于为这些复杂的升级做好术语和概念上的准备。
4. 社区演进与身份认同：随着以太坊的发展，其社区也在不断成熟，使用更精确、更专业的术语，反映了以太坊作为一个全球性、技术驱动的开源项目，在认知上的深化和规范化，这也是社区成员对新技术架构达成共识的一种体现。
5. 区分“协议”与“生态系统”：有时，“以太坊”一词也被用来指代其庞大的生态系统（如各种DApp、Layer 2解决方案等），而“执行层”更侧重于底层协议本身，有助于在讨论时区分协议层面的变化和生态层面的发展。

“以太坊”并未消失，只是内涵更丰富了

需要强调的是,“以太坊”这一名称并未消失，它的内涵变得更加丰富了，现在当我们谈论“以太坊”时，可以指代整个由执行层和共识层组成的协议网络，也可以指代其庞大的生态系统，而“执行层”则是这个更宏大系统中的一个关键组成部分，是我们日常交互最频繁的那一层。