2009年，一位化名“中本聪”的人或群体发布了比特币白皮书，提出了一种基于区块链技术的去中心化电子现金系统，与依赖银行或政府背书的传统货币不同，比特币的总量被恒定在2100万枚，其发行与流通完全通过“挖矿”实现，这里的“挖矿”并非 literal 意义上的开采矿物，而是指通过计算机运算参与比特币网络记账的过程——矿工们争夺“记账权”，成功者将获得新发行的比特币作为奖励，同时打包交易数据并写入区块链，确保网络的安全与稳定。
比特币挖矿的本质是“工作量证明”（Proof of Work, PoW），矿工们需要用高性能计算机（早期用CPU，后来发展为GPU、ASIC矿机）不断猜测一个符合特定条件的哈希值（一串由算法生成的数字字符串），这个过程被称为“哈希碰撞”，谁先算出正确结果，谁就能获得“区块奖励”，最初每区块奖励50比特币，之后每约四年减半一次（目前为6.25比特币，2024年将再次减半至3.125比特币），这种设计既控制了货币发行速度，也通过竞争机制保障了区块链的去中心化特性——没有任何单一机构能操控整个网络。
比特币挖矿的竞争本质上是“算力”的竞争，早期（2009-2010年），普通家用电脑的CPU就能参与挖矿，矿工们通过“比特币核心客户端”即可运行挖矿程序，随着参与者增多，CPU挖矿逐渐被性能更强的GPU（显卡）取代，因为GPU的并行计算能力更适合哈希运算。
2013年，第一台ASIC（专用集成电路）矿机问世，彻底改变了挖矿格局，ASIC矿机为比特币挖矿“量身定制”，算力远超GPU和CPU，普通人用电脑挖矿的时代就此终结，比特币网络的总算力已超过350 EH/s（1 EH/s=1000万亿次哈希运算/秒），相当于全球超级计算机算力的数百万倍，如此庞大的算力规模，催生了大型“矿场”——在电力成本低廉的地区（如四川、云南的水电站，或北美、东欧的工业区），成千上万台ASIC矿机24小时不间断运行，通过专业散热和运维维持高效运转。
“矿池”模式成为主流，单个矿工的算力在网络中占比极小，几乎不可能独立“挖出”区块，矿池将众多矿工的算力集中起来，按贡献分配区块奖励，虽然个人收益减少，但大幅提高了挖矿的稳定性，Foundry USA、AntPool等头部矿池已掌控全网超过50%的算力。
对于普通参与者而言，“挖矿得到比特币”的路径已从“个人可参与”变为“资本与技术的游戏”，当前，一台主流ASIC矿机（如蚂蚁S19 Pro）售价约1.5万-2万元人民币，算力可达110 TH/s，但功耗也高达3250瓦，假设电费为0.1元/度，每天电费就约78元，而按当前比特币价格（约20万元/枚）和挖矿难度，每天的理论收益约150元，净利润不足80元，回本周期需近一年，且需考虑比特币价格波动、挖矿难度上涨等风险——全网算力每增加10%，个人矿工的挖币概率就会相应下降。
挖矿还面临政策与环保的挑战，2021年，中国全面清退比特币挖矿业务，主要原因是能耗过高与金融监管需求，全球比特币挖矿已转向美国、哈萨克斯坦、加拿大等地，但这些地区的电力成本和监管政策同样存在不确定性，环保组织则批评比特币挖矿“每年消耗的电力超过一些中等国家”（剑桥大学数据显示，2023年比特币年耗电量约1300亿度），加剧碳排放，尽管部分矿场开始转向水电、风电等清洁能源，但“高能耗”的标签仍难以摆脱。
面对高昂的门槛，普通人并非完全无法参与比特币挖矿，但需调整策略：
“挖矿得到比特币”曾是加密世界最浪漫的叙事——用算力敲开数字财富的大门，但随着行业成熟，挖矿已从“个人冒险”演变为“工业化竞争”，对于普通人而言，直接挖矿的性价比越来越低，而比特币的价值更多取决于其作为“数字黄金”的稀缺性、网络效应和全球共识。
