2008年，全球金融危机席卷而来，传统金融体系的脆弱性暴露无遗，就在这一年，一个化名为“中本聪”（Satoshi Nakamoto）的神秘人物（或团体）在密码学邮件列表中发布了一篇论文《比特币：一种点对点的电子现金系统》，这篇论文不仅勾勒出一种“去中心化、无需信任第三方”的电子货币愿景，更埋下了一颗改变数字世界走向的种子——虚拟货币挖矿，而要理解挖矿的起源，必须回溯到更早的“密码朋克”（Cypherpunk）运动：一群崇尚隐私自由的技术极客，早已用密码学工具对抗中心化权威，PGP加密邮件、匿名通信协议等尝试,为比特币的诞生奠定了思想与技术土壤。
中本聪在比特币白皮书中并未直接使用“挖矿”（Mining）一词，这一概念后来被社区沿用，类比于“黄金开采”——通过付出计算资源“挖掘”有价值的数字资产，但比特币挖矿的核心并非“创造”货币，而是解决分布式系统中的“共识问题”。
在传统金融体系中，银行或支付平台作为中心化机构，负责验证交易并记录账本，但去中心化的比特币网络没有“裁判”，如何防止双重支付（同一笔钱被多次花费）？中本聪的设计是：让网络中的节点（参与者）通过竞争计算，共同解决一个复杂的数学难题，率先解出答案的节点获得“记账权”，并将新产生的交易打包成“区块”添加到区块链中，同时获得一定数量的比特币作为奖励，这个过程，挖矿”。
具体而言，挖矿的本质是哈希碰撞：节点需要不断调整一个“随机数”（Nonce），使得当前区块头的哈希值（通过SHA-256算法计算）满足特定条件（如小于某个目标值），这一过程需要消耗大量计算能力（算力），算力越高，解题概率越大，而“工作量证明”（Proof of Work, PoW）机制，正是通过这种“计算成本”确保网络安全——攻击者想要篡改账本，需要掌握全网51%以上的算力,成本极高且几乎不可能实现。
2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基的一台服务器上，挖出了比特币的第一个区块——“创世区块”（Genesis Block），区块中包含的唯一一笔交易是：“The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks”（2009年1月3日，财政大臣濒临实施第二次银行救助），这句话显然是对传统金融体系的嘲讽，也暗合了比特币“反中心化”的初心。
创世区块的诞生，标志着比特币网络正式启动，此时的挖矿几乎无需成本：普通电脑的CPU就能完成计算，中本聪本人挖出了前几个月的大部分区块，随着网络参与者逐渐增多，算力开始提升，但奖励机制也极具吸引力——每个区块的初始奖励是50比特币，这一阶段，比特币没有交易价值，更多是极客圈内的“实验品”，挖矿的本质是“维护网络运行”，而非“逐利”。
比特币挖矿的可持续性，源于其精巧的“算法 激励”设计：
总量恒定与减半机制：中本聪设定比特币总量上限为2100万枚，且每挖出21万个区块（约4年），区块奖励减半，这一机制既通过“稀缺性”赋予比特币价值，又通过奖励递减避免早期矿工垄断，鼓励长期参与。
难度调整算法：为了确保新区块的产生速度稳定在约10分钟一个，比特币网络会根据全网算力动态调整解题难度——算力上升，难度增加；算力下降，难度降低，这一机制让比特币网络能适应不同规模的参与者，从个人电脑到专业矿机，算力分布逐渐集中。
交易费补充：随着比特币交易量增加，矿工的收入除了区块奖励，还能获得交易费（用户为加速支付而支付的额外费用），当比特币挖完（约2140年），交易费将成为矿工的主要收入来源，确保挖矿生态的可持续性。
比特币挖矿的起源，是技术理想主义的产物，但其发展远超中本聪的最初设想：
硬件迭代：从CPU挖矿（2009）到GPU挖矿（2010，算力提升百倍），再到FPGA（现场可编程门阵列，2011）和ASIC（专用集成电路矿机，2013，算力再提升万倍），挖矿逐渐从“人人可参与”变为“资本与技术密集型行业”。
中心化与去中心化的博弈：早期矿工分布全球，但如今中国曾占据全球算力70%以上（2021年数据），引发“算力中心化”担忧；比特币挖矿的能源消耗（如2023年全球年耗电量相当于中等国家）也备受争议，推动部分项目转向“权益证明”（PoS）等低能耗机制。
生态扩展：比特币挖矿的“PoW”模式被莱特币（Scrypt算法）、以太坊（最初采用Ethash算法）等数百种虚拟货币借鉴，形成庞大的“挖矿产业”，带动了矿机研发、矿场建设、矿池服务等周边市场。
